Le chemin de fer du Schanfigg

Le train Coire-Arosa accomplit quelque chose qu'aucune autre ligne suisse ne réussit tout à fait. Il démarre comme un tramway, traversant les rues médiévales de Coire devant la tour de Malte et la porte d'Obertor, puis gravit 1 000 mètres de dénivelé à travers la vallée de Schanfigg en un peu plus d'une heure. Au moment où vous posez le pied sur le quai d'Arosa à 1 775 mètres, la capitale cantonale semble appartenir à un autre monde.

La ligne d'Arosa effectue ce voyage depuis 1914. C'est l'un des itinéraires les plus singuliers du Chemin de fer rhétique : 26 kilomètres de virages serrés, de pentes prononces et de plusieurs franchissements de viaduc, dont le plus saisissant vous place à 62 mètres au-dessus de la Plessur avec rien d'autre que l'air sous la voiture. Cette transition des cobbles aux gorges puis aux prairies alpines ouvertes est ce qui fait du voyage bien plus qu'un simple moyen de transport. Il donne le rythme à tout ce qui suit.

Ce que l'on ressent pendant le trajet

Vous montez à Coire, à 584 mètres d'altitude, dans l'animation de la plus ancienne ville de Suisse. Le train s'engage dans des rues étroites où les voitures s'écartent pour le laisser passer. Des auvents de magasins et des façades en pierre défilent au pas. Puis la ville s'évanouit.

En quelques minutes, les gorges de la Plessur s'ouvrent en contrebas. La rivière creuse un profond canyon à travers la roche et la forêt, et le train la remonte sur une pente suffisamment prononcée pour que vous sentiez la voiture s'incliner. Épicéas et sapins se referment de chaque côté. Les sons changent : moins de brouhaha urbain, davantage de claquements rythmiques contre la paroi montagneuse.

Les villages qui jalonnent l'itinéraire racontent une histoire silencieuse. Des hameaux Walser épars comme Fondei, Sapün et Medergen s'étagent sur les versants au-dessus de la voie ferrée, leurs fermes en bois assombries par des siècles d'intempéries. La vallée de Schanfigg (le Bergtal Schanfigg, comme on l'appelle localement) a préservé un caractère que de plus grandes vallées ont perdu il y a des générations. Il existe un terme Walser pour la culture d'ici : « Willkomma bin ünsch », qui signifie « bienvenue chez nous ». Il se lit dans l'arrangement soigneux des prés et des granges en bois, un paysage façonné par des gens qui valorisaient un travail délibéré et sans hâte.

Le viaduc de Langwies arrive environ quarante minutes après le départ. Il vaut la peine de le savoir à l'avance, car la traversée ne dure que quelques secondes. Quand le viaduc fut achévé en 1914, son tablier de 284 mètres en faisait le premier pont ferroviaire en béton armé du monde et le plus grand pont ferroviaire à travée unique en béton armé de l'époque. La prouesse technique est impressionnante sur le papier ; en personne, cela ressemble presque à un envol. La vallée plonge brusquement en dessous, la Plessur comme un fil d'argent au fond des gorges, et puis vous êtes de l'autre côté, la forêt se refermant de chaque côté.

Après Langwies, la vallée s'élargit. Pâturages enneigés en hiver, prairies fleuries en été. Le dernier tronçon jusqu'à Arosa est plus doux, le train s'incurvant à travers un terrain ouvert avant d'entrer en gare, à quelques minutes du centre-ville et de votre chambre à l'Altein.

Le Gourmet Express : dîner au-dessus des gorges

Environ deux fois par mois (chaque semaine de janvier à mars), le Chemin de fer rhétique fait circuler l'Arosa Genussexpress, un voyage gastronomique en soirée dans la voiture-restaurant Gourmino restaurée. La voiture elle-même fait partie de l'expérience : lambris en bois poli, nappes blanches, ce soin des détails que les trains modernes ont abandonné.

Le menu change chaque mois. Un récent service de février proposait un vin chaud aux chataignes rosé en guise d'apéritif, suivi d'une crème de poireau, puis des médaillons de veau en sauce au vin rouge avec purée de pommes de terre et carottes rôties. Trois plats, servis pendant que le train serpente dans la vallée de Schanfigg endormie, les lumières des hameaux Walser visibles sur les versants.

La réservation à l'avance est indispensable. Les départs de vacances et les dates d'hiver affichent complet des semaines à l'avance. Le Gourmet Express roule toute l'année, mais le programme hivernal est le plus fréquent et, sans doute, le plus atmosphérique. La nuit tombe tôt, et l'intérieur chaud du train contraste saisissant avec la nuit alpine froide dehors.

Quelques détails pratiques utiles

Installez-vous du côté droit de la voiture quand vous voyagez de Coire vers Arosa. Vous aurez ainsi la vue dégagée sur les gorges de la Plessur et le meilleur angle à l'approche du viaduc de Langwies. Au retour, changez de côté.

Le service standard de la ligne d'Arosa ne nécessite pas de réservation. Les trains circulent fréquemment tout au long de la journée, et un départ en début de matinée signifie une lumière plus douce et moins de voyageurs. Le trajet dure environ 63 minutes dans chaque sens.

Les titulaires du Swiss Travel Pass voyagent gratuitement, ce qui en fait l'une des meilleures expériences panoramiques ferroviaires des Grisons en termes de rapport qualité-prix. Des billets individuels sont également disponibles auprès du Chemin de fer rhétique. Il n'y a pas de service de restauration dans les trains ordinaires, emportez donc quelque chose à boire si vous le souhaitez ; ou attendez et rejoignez l'un des restaurants et bars d'Arosa à votre arrivée.

Habillez-vous en couches. La différence de température entre Coire à 584 mètres et Arosa à 1 775 mètres est importante, souvent dix degrés ou plus, et elle prend souvent les voyageurs par surprise.

Faire une pause à Langwies

Le Musée du viaduc à Langwies occupe l'ancienne gare. Il est petit et spécifique : salles de gare historiques, l'ancien hangar à marchandises et des expositions documentant la construction du viaduc. Vous pouvez descendre du train à Langwies, passer une heure à visiter le musée et le village, puis prendre un service ultérieur jusqu'à Arosa. Le musée donne un contexte à cette brève traversée du viaduc ; vous comprenez ce qu'il a fallu pour construire un pont de cette envergure en 1914, dans une vallée aussi isolée.

Langwies elle-même est un paisible hameau Walser qui vaut une courte promenade. L'église, les maisons en bois, la vue sur la vallée en direction de Coire : le détour est récompensé.

Combiner train et sentier

Pour les clients souhaitant expérimenter la vallée de Schanfigg à deux rythmes différents, le Schanfigger Höhenweg de 74 kilomètres traverse le même paysage que le train longe, découpé en six étapes avec environ 3 500 mètres de dénivelé cumulé. Vous pouvez monter en train et redescendre une ou plusieurs étapes à pied, parcourant la vallée au rythme de la marche et découvrant ce que le train n'esquisse qu'à peine : alpages, petits hameaux, bruit des cloches et de l'eau courante.

Une alternative plus courte est le Schanfigger Dörferweg, un sentier de village sur trois jours reliant les communautés agricoles visibles depuis les fenêtres du train, à des altitudes entre 600 et 1 800 mètres. Les deux itinéraires font partie des nombreuses expériences d'Arosa qui dépassent les pistes.

Bien plus qu'un trajet en train

La ligne d'Arosa n'est pas simplement la façon dont vous arrivez ici. Elle façonne l'expérience d'arrivée. Contrairement à la voiture, qui vous dépose efficacement mais sans éclat, le train impose une transition progressive. Vous regardez le monde changer par la fenêtre : ville, gorges, forêt, valle alpine ouverte. Au moment où vous arrivez, quelque chose a déjà changé. Le rythme ralentit. L'air est différent.

Après une journée en montagne ou une soirée passée au spa de l'Altein, le souvenir de ce voyage en train s'intègre dans la trame plus large d'un séjour. Les clients parlent du franchissement du viaduc, du premier aperçu de la Plessur loin en dessous, du moment où la forêt s'est ouverte sur les champs de neige. Ces détails restent.

La vallée de Schanfigg a un concept local pour cela : « entschleunigter Genuss », qu'on pourrait traduire par jouissance décélérée. La ligne de chemin de fer, vieille de plus d'un siècle et circulant quotidiennement dans cette vallée calme et préservée, en est peut-être l'expression la plus pure.

L'Altein, Arosa est à quelques minutes à pied de la gare d'Arosa, ce qui en fait l'endroit idéal pour laisser ce sens de l'arrivée se poser. Descendez du train, respirez l'air alpin, et en quelques minutes vous êtes à l'hôtel, prêt à prolonger dans la suite de votre séjour l'esprit tranquille du chemin de fer du Schanfigg.