Le sentier des écureuils à Arosa

L'Eihhörnliweg, connu localement sous le nom de sentier des écureuils, est devenu l'une des expériences les plus chéries d'Arosa. Cette enchanteresse balade en forêt reste ouverte tout l'hiver, offrant aux visiteurs une occasion rare de rencontrer des animaux sauvages dans un cadre alpin authentique. Ce qui rend ce sentier vraiment unique, c'est la population d'écureuils roux qui y ont élu domicile. Au fil des années, ces créatures curieuses ont appris à côtoyer les humains, au point d'approcher les visiteurs pour accepter des noisettes directement depuis une paume tendue.

Contrairement au ski ou au snowboard, le sentier des écureuils ne nécessite ni équipement spécifique ni expérience préalable. Il accueille tous les publics, des jeunes enfants qui font leurs premiers pas dans la neige aux grands-parents en quête d'une activité douce en plein air. La magie de voir un écureuil sauvage s'approcher, vous observer de ses yeux vifs et prendre délicatement une noisette dans votre main crée des souvenirs dont les hôtes parlent longtemps après leur retour. Pour les familles, c'est souvent le moment inattendu qui marque le plus les vacances d'hiver.

Le sentier et son histoire

Le sentier des écureuils s'étend sur 1,7 kilomètres en forêt, prenant départ sous le Waldhotel National le long de la rue Tomeli, pour serpenter jusqu'au secteur de Maran. Le parcours suit les contours naturels du terrain, traversant des futaies d'épicéas et de pins dont les branches plient sous la neige en hiver. La lumière filtre à travers la canopée, dessinant des jeux d'ombres et de clarté sur le chemin.

Le sentier a été aménagé pour mettre en valeur la relation remarquable qui s'est tissée entre les habitants d'Arosa et la faune locale. Au fil des générations, les écureuils de cette portion de forêt ont perdu leur méfiance naturelle envers les humains. Il ne s'agit pas d'un zoo ni d'un sanctuaire avec des animaux captifs. Ce sont des écureuils sauvages qui vivent leur vie naturelle, et qui ont simplement appris que les humains traversant leur territoire apportent souvent des cadeaux de noisettes et de noix.

Tout au long du parcours, vous trouverez une série de panneaux interactifs. Ces dispositifs pédagogiques, conçus pour les enfants, expliquent l'écologie de la forêt alpine, le comportement des écureuils roux et les autres espèces qui peuplent ce secteur. Les parents apprécient ces stations qui maintiennent l'intérêt des plus jeunes entre deux apparitions d'écureuils, transformant la promenade en aventure et en découverte.

Pourquoi l'hiver est une saison particulière

Bien que le sentier soit ouvert toute l'année, l'hiver offre une expérience particulièrement magique. La forêt revêt un caractère féerique recouverte de neige, chaque branche et chaque rocher transformés en sculpture blanche. Le silence des bois hivernaux, rompu seulement par les chants des oiseaux et le froissement d'un écureuil dans les branches, crée une sensation de paix de plus en plus rare.

D'un point de vue pratique, l'hiver est aussi un excellent moment pour les rencontres. Les écureuils cherchent activement de la nourriture pour maintenir leur énergie pendant le froid, ce qui les rend plus enclins à approcher les visiteurs qui leur proposent quelque chose. L'atmosphère plus calme de la saison hivernale signifie aussi moins de monde sur le sentier, réduisant la compétition pour l'attention des écureuils et augmentant vos chances de rencontre rapprochée.

Les photographes apprécient particulièrement les visites en hiver. Le contraste d'un écureuil au pelage roux sur la neige immaculée offre des clichés saisissants. La lumière douce d'hiver filtrant à travers les branches dénudées est beaucoup plus flatteuse que les ombres tranchées de l'été. Beaucoup de visiteurs reviennent du sentier avec des photographies dignes d'être encadrées.

Ce qu'il faut apporter

La clé d'une belle rencontre avec les écureuils est d'apporter la bonne nourriture. Les écureuils roux raffolent des noisettes et des noix. Avant de partir, passez simplement à notre réception, où nous gardons une réserve de fruits à coque pour les hôtes qui se rendent sur le sentier. Notre équipe vous fournira tout le nécessaire pour votre promenade.

La patience est tout aussi importante. Même si les écureuils sont habitués aux humains, ce sont des animaux sauvages aux personnalités individuelles. Certains sont hardis et approchent en quelques secondes. D'autres sont plus réservés et peuvent observer à distance plusieurs minutes avant de décider que vous êtes digne de confiance. Se tenir immobile ou s'asseoir calmement, tendre une noisette sur une paume à plat et éviter les gestes brusques maximise vos chances de rencontre rapprochée.

Pour les vêtements, habillez-vous chaudement en couches superposées. Vous vous retrouverez peut-être immobile de longs moments en attendant les écureuils, et rester sans bouger par temps froid peut rapidement devenir inconfortable. De bonnes chaussures d'hiver à semelle adhérente sont indispensables, car le sentier, bien entretenu, peut être glissant par endroits. Prévoyez des gants faciles à enlever pour la nourrissage et les photos.

Informations pratiques

L'accès au sentier des écureuils est gratuit tout au long de l'année. En hiver, le chemin est régulièrement dégagé, mais les conditions varient selon les récentes chutes de neige. Après une fraîche, le sentier peut être plus difficile avant d'être tassé par le passage des promeneurs. Des bâtons de marche peuvent être utiles, en particulier pour ceux qui se sentent moins à l'aise sur terrain neigeux.

Comptez environ 45 minutes à une heure pour la balade elle-même, même si vous pourrez souhaiter prendre plus de temps si vous espérez plusieurs rencontres. Les visites matinales, surtout en semaine, sont généralement plus calmes et favorisent les observations de faune. Les écureuils sont les plus actifs en début de journée, lors de leur phase de récolte.

Le sentier est accessible aux enfants de tout âge, même si les tout-petits peuvent avoir besoin d'être portés sur certains passages. Les poussettes ne sont pas pratiques sur le sentier en hiver. Les chiens doivent être tenus en laisse pour ne pas perturber la faune.

Comment se rendre depuis l'Altein

Le départ du sentier, rue Tomeli, est à 15 minutes à pied de l'Altein à travers le village. Notre équipe de conciergerie se fera un plaisir de vous indiquer précisément le chemin et de vous renseigner sur les conditions actuelles. Elle peut aussi vous recommander le meilleur moment pour votre visite, en fonction des retours récents des hôtes sur l'activité des écureuils. N'oubliez pas de prendre vos fruits à coque à la réception avant de partir.

Après votre aventure en forêt, retrouvez le confort de l'hôtel pour un chocolat chaud au restaurant Alpensand avec ses vues panoramiques sur les montagnes. Si l'appétit est là, le restaurant propose une cuisine alpine rassasiante qui accompagne parfaitement une matinée à l'air de la montagne. Et si le froid s'est installé, notre espace bien-être, le plus grand spa d'Arosa, est l'endroit idéal pour se réchauffer. Marier une balade nature avec un moment au sauna ou à la piscine est devenu un rituel favori de nombreux hôtes en hiver.

Combinaisons avec d'autres activités

Le sentier des écureuils s'associe à merveille avec d'autres activités hivernales douces pour ceux qui souhaitent s'éloigner un moment des pistes de ski. Pensez à combiner votre promenade matinale en forêt avec une après-midi au sanctuaire des ours d'Arosa, accessible par la télécabine du Weisshorn. Le sanctuaire accueille des ours bruns sauvegardés et offre une autre opportunité d'observer la faune dans un cadre naturel alpin.

Pour les familles, les abords du lac Untersee offrent des animations complémentaires. En hiver, une partie du lac gèle parfois et est parfois aménagée pour le patinage, selon les conditions. La marche du sentier des écureuils jusqu'au Untersee prend environ 20 minutes et traverse des paysages tout aussi beaux.

Ceux qui souhaitent une journée complète sans ski peuvent ajouter une randonnée hivernale sur l'un des 91 kilomètres de sentiers dégagés d'Arosa. Le réseau relie différents points de la station, et plusieurs itinéraires passent à proximité du sentier des écureuils, vous permettant de prolonger votre promenade selon votre énergie.