Pourquoi Sils Maria est parfaite pour une escapade estivale paisible en Suisse

Certains lieux s'annoncent à grand bruit. Sils Maria fait l'inverse. Vous arrivez dans un petit village de la Haute-Engadine niché entre deux lacs, et la première chose que vous remarquez, c'est ce qui manque : le bruit, les foules, ce sentiment d'être traité à la chaîne dans un endroit conçu pour les arrivées. Pour qui cherche les endroits véritablement paisibles de Suisse, c'est l'un des plus convaincants. Il ne s'agit pas d'une liste de choses à cocher. C'est un regard sur les raisons pour lesquelles le calme est ici réel et durable, écrit depuis le village qui abrite le Hotel Schweizerhof, a Faern Collection Hotel. Le calme n'est pas une formule marketing. Il découle de la géographie, de l'échelle et de quelques décisions prises il y a longtemps.

Un petit village au bord d'un grand lac alpin

Sils Maria, connue sous son nom romanche Segl, se situe à environ 1 800 m dans la Haute-Engadine, avec à peu près 700 habitants. Ce chiffre compte. Un village de cette taille ne peut pas engendrer le tourbillon d'une ville de villégiature, simplement parce qu'il n'y a pas assez de gens, de lits ni de bâtiments pour cela. Ce qu'il a en revanche, c'est de l'espace, et de l'eau. Sils se trouve entre le lac de Silvaplana et le lac de Sils, le plus grand lac de l'Engadine avec environ 4,1 km2, qui s'étire vers Maloja en haut de la vallée. Les lacs font l'essentiel du travail qui rend ce lieu si calme. Ils ouvrent l'horizon, apaisent le regard et maintiennent la partie bâtie du village compacte et accessible à pied. Vous n'êtes jamais loin des lacs qui encadrent le village, et l'eau donne le tempo de la journée.

Paisible par choix, non par hasard

La preuve la plus nette que le calme est ici délibéré se trouve juste derrière le village : le Val Fex, en grande partie sans voitures. En 1954, la commune de Sils a convenu avec les organismes suisses de protection de la nature que la vallée resterait en l'état. Pas de parking. Pas de remontées ni de télésièges. Pas de lignes électriques. Pas de nouvelles résidences de vacances. Cet accord tient toujours. On rejoint la vallée à pied ou en omnibus à cheval, qui circule selon un horaire en été, et le son le plus fort est généralement celui des grelots des chevaux.

Comparez cela à la façon dont la plupart des vallées de stations alpines se sont développées au cours des mêmes décennies. L'histoire habituelle, ce sont les remontées, les liaisons, les parkings et les résidences secondaires, chaque ajout attirant plus de trafic et plus de constructions. Le Val Fex a choisi l'autre voie et s'y est tenu. Cette seule décision vous dit l'essentiel sur le caractère du lieu. La vallée protégée est aussi le point de départ de certaines des promenades panoramiques qui partent du village, de sorte que le calme n'est pas seulement préservé, il est vraiment praticable.

Une longue tradition de venir ici pour ralentir

Les gens viennent à Sils Maria pour ralentir depuis bien plus d'un siècle. Les raisons qu'ils donnaient alors sont à peu près celles que l'on donne aujourd'hui.

Les sept étés de Nietzsche

Friedrich Nietzsche passa sept étés à Sils Maria : 1881, puis chaque année de 1883 à 1888. Il louait une chambre modeste au village, mangeait simplement et marchait des heures chaque jour le long des lacs et jusque dans les vallées. Le paysage n'était pas un décor pour son travail ; il faisait partie de sa façon de travailler. La maison où il logeait est aujourd'hui la Nietzsche-Haus, un petit musée au coeur du village, et elle demeure l'un des liens les plus clairs entre ce lieu et l'idée de penser lentement, en marchant, dans un air limpide.

Un paysage choisi par les peintres

L'Engadine autour de Sils attira les peintres pour la même raison qu'elle attira Nietzsche : la lumière. Giovanni Segantini bâtit une grande partie de son oeuvre tardive autour de cette haute vallée et de sa clarté lumineuse, à l'air raréfié. Il vivait à Maloja, le village en haut du lac de Sils, à côté de Sils plutôt que dans Sils, et le Segantini Museum qui conserve une grande partie de son oeuvre se trouve à Saint-Moritz. Il appartient à l'histoire de l'Engadine autour de Sils plutôt qu'à Sils elle-même, mais la lumière qu'il poursuivait est la même que celle que vous voyez sur l'eau ici, un matin calme.

Proche de Saint-Moritz, à un monde de distance par l'esprit

Rien de tout cela ne signifie que Sils Maria est difficile à rejoindre ou isolée. Saint-Moritz est à environ 11 km, soit à peu près 20 minutes en bus. Vous bénéficiez de toute l'ampleur de l'Engadine, les hauts sommets, la chaîne de lacs, la fameuse lumière d'été, sans le tourbillon des stations qui l'accompagne. La différence est structurelle, pas seulement une affaire d'ambiance. Saint-Moritz s'organise autour d'un flot constant de visiteurs et de l'infrastructure qui les sert. Sils s'organise autour d'une petite communauté permanente et de deux lacs. Séjourner au Hotel Schweizerhof vous place du côté paisible de cette ligne, tout en gardant la grande Engadine à portée de main pour une journée.

Le rythme d'une lente journée en Engadine

Ce que tout cela donne, dans la pratique, c'est un rythme particulier. Les matins ont tendance à commencer au bord du lac, quand l'eau est plate, la lumière basse et les sommets dédoublés à la surface. Les après-midi sont par défaut sans hâte ; il n'y a ici aucune véritable machinerie pour vous presser d'une attraction à la suivante. Vous marchez, vous vous asseyez, vous regardez la lumière glisser sur l'eau et sur les mélèzes, et la journée s'étire comme rarement ailleurs. Voilà ce que le voyage lent ressent vraiment quand le lieu est fait pour cela plutôt que de simplement s'en réclamer. Si vous voulez sentir comment les journées s'enchaînent, un long week-end de quatre jours à Sils Maria se lit moins comme un itinéraire que comme un changement de rythme.

Quand venir pour l'été le plus calme

Y venir est simple. L'Engadine est bien desservie par CarPostal, et le panoramique Palm Express passe une fois par jour par Silvaplana, Sils et Maloja sur sa route entre Saint-Moritz et Lugano, ce qui fait de l'approche elle-même une part du ralentissement. Pour la période la plus calme de l'été, visez les ailes de saison : le début de l'été, quand la neige vient de quitter les hauts sentiers et que les lacs se remplissent, et la fin de saison avant l'arrivée de la lumière d'automne, qui tendent toutes deux à être plus paisibles que les quelques semaines de pointe au coeur du mois d'août. Quel que soit le moment de votre venue, le village garde son rythme.

Si un été véritablement paisible en Haute-Engadine ressemble au repos que vous recherchez, les chambres du Hotel Schweizerhof sont un bon point de départ. Et si vous préférez d'abord flâner, les lacs et les promenades au-dessus du village vous attendent dès que vous êtes prêt.