Sentier des chamois

En bref (l'une des 10 choses incontournables à faire à Wengen)

Le sentier des chamois (Gemsweg) descend du plateau du Männlichen vers Parwengi, avant soit de remonter en douceur vers Wengen par Steinenwald et Chilchenstein, soit de poursuivre en forte descente jusqu'à l'Allmend.  Le site du Männlichen indique une distance d'environ cinq kilomètres.  La descente du Männlichen à Wengen prend environ une heure quarante-cinq ; la montée de Wengen au Männlichen par le même itinéraire demande environ deux heures quarante-cinq.

Ce qui le rend unique

• Observation de la faune : le sentier doit son nom au chamois, une antilope agile qui prospère sur les pentes alpines escarpées.  Gardez les yeux sur les vires herbeuses et les affleurements rocheux : les observations sont fréquentes tôt le matin ou en fin d'après-midi.  Vous pourrez aussi croiser des marmottes au soleil ou entendre le cri d'un aigle royal au-dessus de vous.
• Choix d'itinéraires : une fois à Parwengi, vous pouvez opter pour le chemin plus doux à travers la forêt jusqu'à Wengen, ou la descente plus raide par l'Äussere Allmend.  Les deux itinéraires traversent des prairies parsemées de fleurs alpines et offrent par moments des vues sur la vallée de Lauterbrunnen.  Des panneaux d'information le long du parcours décrivent le comportement et l'habitat du chamois, ce qui rend la marche aussi instructive que pittoresque.
• Terrain varié : le sentier traverse pâturages ouverts, marches rocheuses et bois ombragés.  Ceux qui choisissent l'option raide vivront une descente plus rapide et un effort plus soutenu pour les jambes, tandis que l'itinéraire plus doux serpente confortablement jusqu'au village.
• Saison accessible : le sentier est ouvert de mai à octobre, ce qui en fait une belle randonnée d'arrière-saison.  Au printemps, les fleurs sauvages éclosent ; en automne, les mélèzes virent au doré et les chamois sont particulièrement actifs alors qu'ils se préparent pour l'hiver.

Préparer votre visite

Emportez des jumelles si vous souhaitez observer la faune ; les chamois sont bien camouflés et se fondent souvent dans la roche.  La descente est raide par endroits : des bâtons de marche aident à ménager les genoux.  Portez des chaussures solides et habillez-vous en plusieurs couches.  Prévoyez de l'eau, un en-cas et, pourquoi pas, un petit pique-nique à savourer dans l'une des prairies.  Un départ matinal augmente vos chances d'apercevoir des chamois et vous évite la chaleur de la mi-journée.  Si vous n'êtes pas à l'aise pour descendre un terrain inégal, envisagez plutôt de monter depuis Wengen : la montée plus longue offre à vos muscles un échauffement progressif et augmente vos chances de rencontres avec la faune.  Pensez à consulter les prévisions météo : le sentier peut être glissant après la pluie, et le brouillard peut masquer la faune.  La couverture mobile est limitée sur certaines portions du sentier : prévenez quelqu'un de vos intentions avant de partir.

Pourquoi ce sentier a sa place dans votre programme à Wengen

Observer des animaux sauvages dans leur habitat naturel est un privilège rare dans les Alpes européennes, si densément peuplées.  Le sentier des chamois est l'un des rares endroits où vous avez une réelle chance d'apercevoir de près ces agiles habitants de la montagne.  Les chamois vivent en petites hardes et sont surtout actifs à l'aube et au crépuscule, se déplaçant avec grâce sur des pentes raides qui semblent inaccessibles à l'homme.  Les voir bondir de rocher en rocher ou se percher sans effort sur une étroite vire ajoute une part d'émerveillement à votre randonnée.  Au-delà de la faune, le sentier offre aussi un aperçu de l'usage traditionnel des terres alpines : les prairies sont encore fauchées pour le foin, et la végétation de la limite des arbres montre comment les agriculteurs concilient pâturage et conservation.  Parce que le chemin descend directement à Wengen, il s'intègre aisément à une journée bien remplie.  Beaucoup de nos hôtes commencent par cette randonnée le matin, puis se récompensent d'un déjeuner copieux et d'une baignade dans la piscine de l'hôtel.

Conseils pratiques

• Étiquette face à la faune – Parlez à voix basse et bougez lentement lorsque vous apercevez des animaux.  N'essayez pas de les nourrir ni de les approcher, et respectez les fermetures saisonnières destinées à protéger les zones de reproduction.
• Équipement – Des jumelles, un appareil photo à zoom et des bâtons de marche enrichissent l'expérience.  Emportez une couche supplémentaire ou une veste coupe-vent ; le temps peut changer rapidement.
• Choix de l'itinéraire – Décidez si vous préférez une descente douce ou un défi plus raide.  Le chemin forestier par Steinenwald est plus long mais plus doux pour les genoux ; l'itinéraire de l'Allmend est plus court mais plus raide.  Dans tous les cas, étudiez la carte avant de partir et emportez-la avec vous.
• À combiner avec d'autres randonnées – S'il vous reste de l'énergie, enchaînez le sentier des chamois avec le Romantic Trail ou le Panorama Trail en reprenant le téléphérique jusqu'au Männlichen.  Sinon, rentrez à l'hôtel et détendez-vous au sauna après votre aventure au cœur de la faune.

S'y rendre depuis l'hôtel Victoria Lauberhorn

Depuis l'hôtel Victoria Lauberhorn, marchez cinq minutes jusqu'à la station du téléphérique et montez au Männlichen (dix minutes).  Au sommet, suivez les panneaux du sentier des chamois.  La descente vers Wengen par Parwengi et Steinenwald prend environ une heure quarante-cinq, mais prévoyez du temps supplémentaire pour l'observation de la faune et les pauses.  Vous pouvez aussi descendre par l'itinéraire plus raide à travers l'Allmend si vous préférez un chemin plus court mais plus exigeant.  Si vous choisissez de monter à pied de Wengen au Männlichen, comptez environ deux heures quarante-cinq ; vous pourrez vous récompenser d'une collation au restaurant du sommet avant de redescendre en téléphérique.  Trajet et pauses compris, la plupart de nos hôtes consacrent trois à quatre heures à cette excursion.

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